"Ce qui est important ce n'est pas ce qui arrive mais la manière dont on le prend".
Selon le professeur Hans SELYE, la définition du stress est très large et signifie que n'importe quelle demande physique, psychologique ou émotionnelle, bonne ou mauvaise, provoque une réponse biologique de l'organisme, identique et stéréotypée. Cette réponse est mesurable et correspond à des sécrétions hormonales responsables de nos propres réactions au stress, somatiques, fonctionnelles et organiques.
Le stress est un processus physiologique normal de stimulation et de réponse de l'organisme qui permet de progresser.
Toutefois, lorsque ces réponses dépassent le niveau d'adaptation physiologique et biologique propre à chacun, il provoque des réactions somatiques typiques des états de détresse (palpitations, bouche sèche, transpiration) et peut générer des conséquences pathologiques.
Une personne est stressée lorsque la dose de facteurs de stress accumulée dépasse son seuil optimal d'adaptation. Son organisme commence alors à manifester des signes d'épuisement. "L'overdose" de stress reste propre à chacun.